Däggdjur Mammalia är en klass inom ryggradsdjuren. Däggdjur har endoterm termoregleringger sina ungar di och alla utom kloakdjuren föder levande ungar till skillnad från att lägga ägg. För närvarande är omkring 5 arter kända, vilka fördelas på cirka 1 släktenfamiljer och 29 ordningar.
De flesta däggdjuren lever på land men flera arter förekommer i vattnet eller i luften. Med undantag av djuphavet och centrala Antarktis förekommer de över hela jorden. Däggdjurens kroppslängd varierar mellan omkring 30 millimeter för trynfladdermus och flimmernäbbmus och lite över 30 meter blåval.
Deras levnadssätt är inte enhetligt och varierar starkt. Vissa däggdjursgrupper uppvisar ett komplext socialt beteende. Det är ordet dägga — ett äldre svenskt ord för att ge di kausativform av dia — som givit upphov till djurklassens svenska trivialnamn.
Det vetenskapliga namnet Mammalia kommer från latinets mamma som betyder " bröst ". Nu levande däggdjur kännetecknas av förekomsten av mjölkkörtlar. Hur förhistoriska däggdjur skall definieras råder det oenighet om, Carl von Linnés ursprungliga definition av däggdjur som djur med mjölkkörtlar är problematisk eftersom mjölkkörtlar bevaras dåligt i fossil.
Det är troligt att mjölkkörtlarna utvecklades i tidiga amnioter för miljoner år sedan för att producera en vätska som höll äggen fuktiga och senare när äggskalen blivit tjockare utvecklades till att producera mjölk som ungarna kunde dia. De tidiga amnioter som direkt utvecklade tjockare äggskal utvecklade aldrig mjölkkörtlar och blev kräldjur inklusive fåglar [ 3 ].
Paleontologen Timothy Rowe definierade däggdjur som alla avkomlingar till den gemensamma stamfadern till nu levande däggdjur [ 4 ]. Denna stamfader levde under Jura, vilket utesluter fossil från Trias som traditionellt räknas som däggdjur baserat på käkens uppbyggnad.
Att dessa djur hade en enkel käkled gjorde att de kunde tugga födan istället för att svälja hela bitar vilket kräldjur fortfarande gör och på så sätt smälta födan snabbare. De överblivna benen i käkleden blev hörselben, vilket gör att moderna däggdjur har lättare att höra högfrekventa ljud än kräldjur som har ett enda hörselben [ 5 ].
Mjölkkörtlarna producerar mjölk som ges till dess ungar vilka diar sin mor, från bröst eller spenar. Hos kloakdjur och hos några pungdjur suger ungen mjölken från den rudimentära pungen Djur och husdjur från håren vid mjölkkörtlarna.
Mjölkkörtlar finns hos såväl honor som hanar, dock rudimentärt hos de senare. De sitter någonstans längs mjölklinjerna, som på människor går från armhålorna ner mot ljumskarna. Pälsen som består av hår tillhör det mest distinkta kännetecknet för däggdjur.
Även om vissa däggdjur, till exempel valar saknar hår, så har de utvecklats ur hårbärande förfäder och de har åtminstone som embryon hår på kroppen. Hår består huvudsakligen av proteinet keratin. Djurens päls har olika funktioner:.