Den andra kammaren är representanthuset. Av dessa två kamrar brukar senaten räknas som överhuset. Senatens exklusiva befogenheter inkluderar bland annat att godkänna traktat presidenten ingått med andra länder, godkänna tillsättandet av höga ämbeten samt att döma i riksrättmål.
Genom en kompromiss i arbetet med USA:s konstitution blev senaten ett organ i första hand för delstaternavilket medför att folkrika delstater inte har fler senatorer än de mindre folkrika. Eftersom varje delstat har två senatorer och USA sedan har 50 delstater finns det platser i den federala senaten.
USA:s vicepresident är senatens ordförande engelska : President of the Senate som saknar rösträtt, men som har utslagsrösten ifall en omröstning i senaten skulle utfalla med lika röstetal; om vederbörande ej är närvarande vid en sådan omröstning faller förslaget.
Den e kongressen tillträdde den 3 januari Mandatfördelningen är 51 för Demokraterna och 49 för Republikanerna. Antalet registrerade demokrater i senaten är visserligen endast 48, men de tre oberoende ledamöterna har också valt att ingå i den demokratiska partigruppen.
Senatskammaren ligger i den norra flygeln av Kapitolium i Washington, D. Senaten består av två ledamöter från var och en av USA:s delstaterkallade senatorer. Sedannär Alaska [ Samhälle och Ekonomi ] och Hawaii [ 2 ] blev amerikanska delstater, har senaten därför haft ledamöter, kallade senatorer.
Mandatperioden för senatorerna är sex år. Ursprungligen valdes senatorerna av delstatsförsamlingarna [ 3 ] men sedan det sjuttonde författningstillägget ratificerades väljs senatorerna genom allmänna val. Vartannat år tillsätts en tredjedel av senatens platser, genom allmänna val till en av klasserna.
Samtidigt som val genomförs till senaten sker val till samtliga platser i representanthuset, där mandatperioden är två år. Vartannat val till kongressen genomförs samtidigt som presidentvalet. De val till kongressen som sker mellan presidentvalen kallas mellanårsval.
Om en senator avgår under pågående mandatperiod utses dennas ersättare av delstatens guvernör eller delstatsförsamling, till dess en ordinarie efterträdare har utsetts genom fyllnadsval eller i allmänna val. Valsättet med majoritetsval i enmansvalkretsar gör att USA politiskt har ett utpräglat tvåpartisystemdominerat av Demokratiska partiet och Republikanska partiet.
Senatens tre klasser fördelar sig mellan delstaterna enligt följande tabell. Om en senator avgår, avlider eller avsätts innan mandatperiodens slut ska delstatens guvernör utlysa fyllnadsval engelska : special electionoch en ny senator väljas för återstoden av den ursprungliga mandatperioden.
Under hade 37 delstater lagstiftning som innebar att fyllnadsval enbart genomförs i samband med ett av delstatens ordinarie val, medan de övriga 13 delstaterna hade särskilda lagstiftade datum eller tidsperioder för fyllnadsval. Åtta delstater har reglerat att den tillfälliga senatorn måste representera samma parti som den avgångna; i Hawaii och Utah får guvernören välja senatorn bland tre föreslagna kandidater; i Connecticut måste guvernörens val av tillfällig senator godkännas av delstatsförsamlingen.
Konstitutionen kräver att senatorer avlägger en ed eller ett löfte att stödja konstitutionen. Årslönen för varje senator sedan är dollar; presidenten pro tempore och partiledare får dollar. Tillsammans med löner, får senatorer pensions- och hälsofördelar som är identiska med andra federala medarbetare.