Solkrämer innehåller flera sorters ämnen som kan orsaka korallblekning. Bild: Getty images. Solkrämernas jobb är att skydda oss mot solens UV-strålning. De aktiva ingredienserna i krämen kan skydda på kemisk väg eller på fysisk väg. Ämnena som erbjuder kemiskt skydd fångar upp energin i UV-strålningen och omvandlar den till värmestrålning; UV-strålning kommer in, värmestrålning kommer ut.
Energiomvandlingen sker med hjälp av organiska molekyler. Den andra gruppen av aktiva ämnen, de som skyddar på fysisk väg, består av mineraler. De fungerar som pyttesmå speglar där mineralerna reflekterar UV-strålningen. De vanligaste UV-reflekterande mineralerna i solkrämer är zinkoxid och titandioxid.
De är välkända inom färgindustrin där de används som pigment i vit färg. Dessa ämnen efterlämnar följaktligen en vit hinna på huden, vilket kan uppfattas som oklädsamt. Men om mineralerna finfördelas ända ner till nanostorlek, miljarddelar av en meter, försvinner den vita hinnan.
Solkrämer kan alltså innehålla nanopartiklar för att vi ska se snyggare ut med krämen på. Sådana pyttesmå partiklar får ibland helt andra egenskaper än större partiklar av samma ämne. Nanopartiklar kan exempelvis i vissa fall ta sig in i cellerna. Och i en ny studie visar forskare från Tyskland att nanopartiklar av zinkoxid påverkar immunförsvaret hos Östersjöns blåmusslor.
Det aktiveras av nanopartiklarna och livslängden hos immunförsvarets celler förkortas. Salthalten i Östersjön varierar ganska kraftigt över året och forskarna har undersökt hur detta samverkar med de skadliga effekterna av nanopartiklarna. Det visade sig att om musslorna exponeras för zinkoxid när salthalten är hög så förlorar deras immunförsvar förmågan att känna igen farliga bakterier och virus.
När salthalten sjunker minskar effekten, men musslorna far ändå illa. Experimenten visar att musslorna har svårt att klara de låga salthalter som periodvis förekommer i Östersjön. Blåmusslan i Östersjön har en nära släkting som lever i Medelhavet och det finns studier som indikerar att även den skadas av nanopartiklar av zinkoxid.
Musslor är havens renhållningsverk. De filtrerar vattnet från organiska partiklar och omsätter näringsämnen. De är också en viktig födokälla för fiskar, sjöfåglar och marina däggdjur.