Karaten kommer ursprungligen från ön Okinawa söder om Japan. Kung-fuförd till ön av kineserfinns i karatens rötter, eventuellt kombinerad med andra, Hälsofrågor existerande inhemska kampkonster. Från början skrevs också karate med ett annat kanji för "kara".
Detta kanjitecken betydde "Kina" och karate stod alltså från början för "Kina-hand". När karaten fördes till de japanska huvudöarna under talets första årtionden, ändrades detta kanji till ett kanji som betyder "tom".
De flesta räknar Funakoshi Gichins uppvisning i Tokyo som startskottet i japansk karate. Andra väljer att se Itosu Ankō som karatens fader, eftersom Funakoshi, Motobu ChōkiMabuni Kenwa och många andra framstående karateutövare, som bildade egna skolor, var hans elever eller elevers elever.
I augusti beslutade Internationella olympiska kommittén IOK att karate tillsammans med fyra andra sporter blev de nya sporterna i det olympiska programmet till olympiska sommarspelen i Tokyo. Inom karaten fanns fyra grundstilar med skilda principer, tekniker och filosofi.
Tre av dessa har överlevt:. NahaShuri och Tomari är alla orter på Okinawas huvudö, Naha är ögruppens huvudstad. Naha-stilens karate, Naha-te, kännetecknas av kraftiga korta cirkulära rörelser, "vridfixerade" ställningar där kampen utförs på mycket nära håll.
Korrekt utförd andning är en stor del av Naha-te. Bland stilarna som tillhör Naha-te är Gojū-ryū den mest framträdande. Shuri-stilens karate, Shuri-te, kännetecknas av vad karate är känt som för de flesta; långa, yvigare, kraftfulla, raka tekniker som utförs med djupa ställningar.
Bland stilarna som tillhör Shuri-te är Shōtōkan-ryū den mest framträdande. Tomari-te är lite av en blandning mellan både Shuri-te och Naha-te. Bland stilarna som tillhör Tomari-te är Matsubayashi-ryū den mest renodlade Tomari-stilen. Det finns många olika stilar med olika tolkning och fokusering på olika delar av karaten.
Det som skiljer sig åt mellan stilarna är främst vilka tekniker som tränas mest, samt hur slag, blockeringar och rörelsemönster utförs. Många stilar är knutna till eller kraftigt influerade av en eller flera av dessa skolor.
Ytterligare andra har ursprung direkt från någon av grundstilarna. Några kända är:. Karateträning sker i form av kihon grundtekniker, waza och kombinationer av dessakata rörelsemönster eller kumite fight, sparring. Grundtekniker nöts in genom ett antal träningmoment, där först och främst ställningar i karatetermer dachi waza och kroppsförflyttninar tai sabaki är viktiga för god balans.
I vissa stilar tränar man också med vapen under benämningen kobudo. I dagens karate tränas kata tillhörande alla tre grundstilar i nästan alla Hälsofrågor på grund av tävlingar och därför är det svårt att träna enbart Shuri-te, Naha-te eller Tomari-te som tävlingsutövare.
Om man istället väljer att definiera de tre grundstilarna efter karate kata, så symboliserar Kusanku och Itosu no Passai även kallad Passai Sho inom Shorin ryu Shuri-te bra.